En Cuba, a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, los trabajadores urbanos desarrollaron formas de defensa colectiva de sus intereses en el contexto de la transición de la esclavitud al trabajo libre, y bajo los vaivenes del dominio colonial español. iO pan, o plomo! rescata esta historia a través de una exhaustiva investigación en archivos y bibliotecas de Cuba, España, Estados Unidos, los Países Bajos y México.

El autor, Joan Casanovas Codina, ofrece una perspectiva innovadora sobre el colonialismo y el anticolonialismo, y sobre la participación de los sectores populares en los cambios sociopolíticos. Para esta primera edición en castellano de iO pan, o plomo!, el autor ha corregido y actualizado la primera en inglés de 1998.