Si pueblos remotos tienen ideas distintas a las nuestras, ¿se debe a que tienen distintas mentalidades? ¿Carecían nuestros lejanos antepasados de lógica? Los historiadores han utilizado ampliamente la idea de que existen distintas mentalidades para describir y explicar la diversidad cultural. El profesor Lloyd rechaza este tipo de discurso psicologizante sobre mentalidades y propone un enfoque alternativo cuyo punto de partida son los contextos sociales de comunicación. Al discutir conductas y creencias en apariencia irracionales (como, por ejemplo, la magia) y los ejemplos clásicos del nacimiento de la ciencia en Grecia y China, G. E. R. Lloyd muestra cómo diferentes formas de pensamiento coexisten en una misma cultura, pero dentro de contextos determinados convencionalmente. Las instituciones sociales definen reglas de argumentación y prueba, adecuadas a las situaciones.