La presente obra, basada en una minuciosa investigación en los Archivos de la Villa de Madrid, pretende analizar los rasgos definitorios del contexto social madrileño tras el impacto del proceso revolucionario burgués y en comparación con el Antiguo Régimen. Los autores parten de la realidad de un Madrid que se convierte en foco de atracción para una burguesía periférica que adquiere en la capital un tinte claramente especulativo. Inversiones en bolsa, especulación del suelo urbano o de los alimentos en períodos de crisis de susbsistencias, son sus principales bases de acumulación. Sólo estratos muy minoritarios de esa burguesía llevan adelante un esfuerzo por industrializar Madrid. A su vez, esta mentalidad especuladora se transmite a las capas medias que destinan sus ahorros a este tipo de negocios, atraídas por unos beneficios que creen seguros y cuantiosos, aunque a la hora de la crisis económica sólo en ellas repercute el hundimiento del andamiaje especulativo. Igualmente, Madrid es foco de atracción para un campesinado que no puede ser absorbido por la incipiente industria madrileña. Paro, hambre y excesiva mortalidad son constantes en el devenir social de las capas populares de la capital. Frente a la inestabilidad general producida por tal situación, la burguesía crea unos mecanismos correctores de la «cuestión social», que a la larga amortiguan pero no solucionan el problema: beneficencia, intervencionismo municipal, etc.